Knies, la recrue des Maple Leafs, profite d'une opportunité après l'explosion de Bunting

May 27, 2023

Matthew Knies des Maple Leafs de Toronto cherche à réussir en première période lors du match 4 contre le Lightning de Tampa Bay à l'Amalie Arena le 24 avril à Tampa. Mike Ehrmann/Getty Images

Lorsque vous êtes une star des Maple Leafs, vous avez le luxe du temps. Si vous parlez aux médias, ne vous précipitez pas devant la salle. Allez d'abord par l'arrière et faites le tri. Prendre une douche rapide. Changer, même.

Matthew Knies, parachutiste de la liste des séries éliminatoires, ne connaît pas encore ces règles. Ainsi, lorsqu'un des flacks des Leafs s'est approché de lui alors qu'il revenait dans la salle après l'entraînement et lui a dit qu'il jouait, Knies lui a demandé s'il avait le temps d'enlever son casque.

Lorsqu'on lui a dit oui, c'est tout ce qu'il a fait. Il l'a doublé jusqu'à son casier, y a mis son casque et est entré directement dans la mêlée, patins et tout.

Knies a grandi en Arizona. Il a joué au hockey universitaire à Minneapolis. Était-ce la plus grande mêlée à laquelle il ait jamais participé ?

"Peut-être", a déclaré Knies. Il était difficile de dire s'il plaisantait ou s'il craignait d'être trop affirmatif et d'avoir ensuite tort.

Quoi qu’il en soit, l’effet est charmant. Après une demi-douzaine de matchs dans sa carrière dans la LNH, Knies n'est peut-être pas une star, mais il en a déjà l'apparence. C'est plus porteur qu'autre chose. Au baseball, on appelle ça « bon corps ». Si vous entriez dans la pièce sans savoir qui était quelqu'un, Knies pourrait être le gars que vous distingueriez parmi certains de ses coéquipiers les plus célèbres.

Son opportunité s'est présentée via un malheureux accident, lorsque l'épaule de Michael Bunting a percuté le crâne d'Erik Cernak lors du premier match de la série Toronto-Tampa.

Il y a quelques jours, Knies remplaçait Bunting. Maintenant, c'est Wally Pipp qui le fait. Bunting est de retour, mais ne jouera pas. Knies a sa place pour le moment.

« Nous sommes tout simplement à l'aise avec le groupe qui travaille ici », a déclaré l'entraîneur-chef des Leafs Sheldon Keefe de manière diplomatique.

Une manière peu diplomatique pourrait être : « Nous ne nous inquiétons pas du fait que le karaté de Matthew Knies donne un coup de pied à quelqu'un dans la bouche du but. » L'autre gars ? Bien …'

Il faut reconnaître que Bunting est venu se faire lécher. Il ne semblait pas heureux de ces choses, mais il ne semblait pas non plus manifestement mécontent. En politique, Bunting est meilleur dans ce domaine sans un bâton dans les mains.

"J'essaie simplement d'aider de toutes les manières possibles et de ne pas être une distraction", a déclaré Bunting.

C'était un mot étrange à insérer là. Comment distraire l’équipe quand on n’y joue pas ? Mais Bunting sait ce qu'il est censé dire et fait de son mieux pour que tout le monde l'entende.

Et après avoir dit son article, c'était tout. Personne ne s’y est investi sérieusement. Vous n'avez pas entendu de rumeurs à la radio sur la perte d'un irritant célèbre dans la ligue et son remplacement par un débutant dont peu de gens à l'extérieur de Toronto avaient entendu parler.

Pour que les Leafs soient au même endroit, avec une avance de 3-1 dans la série, quelque chose devait changer. Les Leafs ont du mal à expliquer ce que c'est. Le mieux qu’ils puissent trouver, c’est de croire en eux-mêmes. Quoi? Ils n'ont pas cru en eux l'année dernière ? Ou quand ils étaient dans une situation similaire à Montréal ? Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Ont-ils tous simplement eu de meilleurs coachs de vie ?

Ce qui a vraiment changé, c'est la chance.

Toutes les petites choses qui n’allaient pas depuis des années se passent soudainement bien. La situation Knies-Bunting en est un bon exemple.

Il y a un an, ou deux, ou trois, cette sorte de fissure disciplinaire serait devenue un Grand Canyon médiatique. Nous aurions toute une conversation sur ce gars, et sur les entraîneurs qui l'ont encouragé, et sur les dirigeants qui l'ont signé, et sur les parents qui l'ont élevé. Quand les choses vont mal avec les Leafs, tout ce qu'ils font finit par virer à la sociologie.

Cette fois, il n’y avait rien de tout cela. Les gens étaient plus curieux de voir Knies arriver que fâchés de voir Bunting partir. À l’époque de Nazem Kadri, il n’existait pas de deuxième option passionnante.

Si nous voulons devenir totalement mercenaires à ce sujet, la crise de Bunting a fonctionné pour Toronto. Cernak, l'un des chevaux de bataille défensifs de Tampa, n'est pas revenu depuis qu'il s'est blessé lors de ce jeu.