Créer des salles de classe qui s'appuient sur les compétences des immigrants

May 26, 2023

Il est facile d’oublier à quel point l’Amérique dépend du flux de nouveaux arrivants apportant leur énergie, leur créativité et leurs rêves. Pourtant, presque tous les résidents américains sont issus d’arrivées venues d’ailleurs, y compris un afflux important au cours des 150 dernières années, et ce flux continu est la seule chose qui empêche notre population de diminuer. Les nouveaux arrivants enrichissent le pays de centaines de façons. Ils apportent leur talent, leur détermination, leur esprit d’entreprise et leur résilience sur nos côtes. Alors qu'un élève sur quatre de la maternelle à la 12e année est un immigrant ou un enfant d'immigrés, une question brûlante qui stimule l'innovation aux États-Unis est de savoir comment les écoles peuvent aider les nouveaux arrivants à développer leur propre identité américaine et un sentiment d'appartenance à leur nouveau pays.

La bonne recette pour faire des Américains a longtemps été âprement débattue. Lorsque mon arrière-grand-père Daniel a atterri à New York alors qu'il avait 7 ans, réfugié de ce qui est aujourd'hui l'Ukraine, il faisait partie des 20 millions d'immigrants arrivés entre 1880 et 1920. Ces nouveaux arrivants, principalement venus du sud et de l'est de l'Europe, ont été vus comme inférieurs aux arrivés précédents. Le futur doyen de l'école d'éducation de Stanford, Ellwood Cubberley, les a qualifiés d'« analphabètes, dociles, manquant d'autonomie et d'initiative, et ne possédant pas les conceptions anglo-teutoniques de la loi, de l'ordre et du gouvernement ». Pour les « américaniser », la plupart des éducateurs ont décidé de supprimer leur langue, leurs vêtements et leurs coutumes. En fait, après la Première Guerre mondiale, de nombreux États ont adopté des lois interdisant l’enseignement des langues étrangères, car cela constituait une menace pour l’identité américaine.

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Certains, cependant, ont reconnu la richesse des connaissances et des compétences apportées par les nouveaux arrivants. Jane Addams, la première Américaine à recevoir le prix Nobel de la paix, a cofondé Hull House, un modèle de centres communautaires modernes, dans un quartier de Chicago riche en immigrants. Addams pensait que les écoles publiques laissaient tomber les enfants immigrants en apprenant aux élèves à abandonner leur héritage et ne parvenaient pas à tirer parti de la manière dont les élèves enrichissaient les écoles. « Nous envoyons des jeunes en Europe pour voir l’Italie », écrit-elle, « mais nous n’utilisons pas l’Italie lorsqu’elle ment sur l’école ».

En tant que professeur d'histoire et d'éducation civique américaine dans un lycée public auprès de plus de 100 immigrants et réfugiés extraordinaires chaque année en provenance de plus de 30 pays, du Cambodge à la Colombie en passant par la République démocratique du Congo, je suis, comme Addams, inspiré par l'étendue du monde. les compétences de mes élèves. Leurs voyages en Amérique ont souvent fait d’eux des maîtres en négociation, en résolution de problèmes, en travail d’équipe et en langage. Pour un de mes élèves, l'anglais n'est pas une deuxième langue mais sa 10ème. Ils développent de puissantes compétences de traducteurs linguistiques et culturels pour leurs familles et une persévérance remarquable, aiguisées en apprenant à vivre dans un nouveau pays.

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Curieux de savoir comment d'autres éducateurs enseignaient aux enfants immigrants, il y a trois ans, j'ai quitté ma classe pour visiter des écoles à travers le pays. J'ai constaté une renaissance remarquable dans l'éducation des immigrants, portée par des programmes qui s'appuient sur les forces des nouveaux arrivants.

Dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord, j'ai visité un district de plus de 100 écoles qui a lancé une expérience audacieuse. Abandonnant l'enseignement de l'anglais basé sur des textes simplifiés, ils ont commencé à apprendre aux nouveaux arrivants à disséquer des phrases riches remplies de propositions dépendantes, d'expressions adjectives et de composés. Les étudiants ont rapidement relevé le défi : dévorant le contenu, s’engageant dans des discussions académiques animées et faisant de grands progrès aux examens d’État.

À Aurora, Colorado, cinq écoles se sont regroupées pour créer la zone Aurora ACTION, transformant les écoles en centres communautaires et exploitant les idées, la créativité et le dynamisme des familles d'immigrants. Les parents birmans, rwandais et mexicains rencontrent régulièrement des éducateurs pour identifier les défis auxquels leurs enfants sont confrontés et collaborent pour transformer leurs idées en actions, comme organiser des cours d'initiation à l'informatique les uns pour les autres et créer des vidéos multilingues sur l'importance de la fréquentation scolaire quotidienne.

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